元宇宙是风口，还是“疯口”？

元宇宙一下子火了！不出意外会成为本年度最牛概念。

然而，元宇宙并不是一个新的概念，严格来说只能算是经典概念的重生。早在1992年，美国科幻大师尼尔·斯蒂芬森在其著名小说《雪崩》中就首次提出了元宇宙的概念：一个平行于真实世界的赛博空间（Cyberspace），人们“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就可以通过虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间”。

时至今日，从资本的疯狂追捧，到科技巨头、产业巨头乃至创业公司纷纷入场，再到多国政府布局……这一最初看起来无比前卫的概念，终于拥有了将梦想照进现实的机会：通过扩展现实（XR）、区块链、云计算、数字孪生等新技术的融合构建起全新的虚拟世界。

在追捧者的眼中，元宇宙是当之无愧的风口。而将这波元宇宙炒作推向顶峰的，则是前Facebook。10月29日，Facebook在其Connect 2021大会上宣布正式更名为“Meta（取自元宇宙英文Metaverse的前半部分）”。CEO扎克伯克同时提出未来发展重点是围绕人与人连接这一核心实现元宇宙：在未来十年，让元宇宙覆盖十亿人，实现千亿美元的数字经济规模，提供数百万个就业机会。按照扎克伯克的理解，元宇宙需要具备八大要素，分别是身临其境感、虚拟形象、家庭空间、远距离传输、互操作性、隐私安全、虚拟物品和自然界面，融合游戏、工作、社交、教育、健身等场景。

客观来看，元宇宙是一个“玄之又玄”的概念。如果用科幻电影来类比，也许更容易理解一些。元宇宙的终极目标非常像《黑客帝国》里的描述：沉睡的人类通过脑电波进入名为矩阵的虚拟世界，这个世界与现实几乎没有什么分别，人类在其中延续着正常的生产和生活。这样魔幻的未来，远非十年时间就可以构建起来，但却被今天元宇宙的追捧者一本正经地拿来游说投资者。

更进一步来看，那些有望实现的元宇宙概念下的初级应用，例如《头号玩家》描绘的沉浸式游戏和英伟达展示的“数字替身”参加会议等场景，也只不过是“旧瓶子里装新酒”，是当前AR/VR类应用的升级版。这正如苹果首席执行官库克所说，不要讲元宇宙这个很炫的流行词，我们只说增强现实，这是虚拟世界与现实世界的叠加，不会分散人们对现实世界和现实关系的注意力。至于元宇宙的终极目标，中国信通院云大所所长何宝宏更是直言不讳地表示：当下对元宇宙的讨论，核心问题之一是刻意回避了其与现实世界的关系，让很多设想看起来过于技术，更像是幻想，更像是“乌托邦”。

那么，元宇宙为何会引发疯狂追捧？答案是互联网的未来发展迫切需要找到一个新的突破口，而处于萌芽状态的元宇宙带来了巨大的可拓展空间和弯道超车的机会。中国社会科学院数量经济与技术经济研究所副研究员左鹏飞认为，元宇宙狂热的背后有着深刻的经济社会原因，那就是移动互联网红利已经到顶并开始消退；而元宇宙作为虚拟世界和现实世界融合的载体，蕴含着社交、内容、游戏、办公等场景变革的巨大机遇，传统科技企业和新型初创企业都在抢占未来的新赛道。

元宇宙呈现出的未来应用，大多还停留在概念阶段。在炫酷的展示之外，不能忽视的是如果没有一个可靠、高速、高效网络的支撑，那么这一切都只能是空中楼阁。从这个角度出发，中国移动咪咕以算力网络为依托而勾勒出的元宇宙演进路线图更加脚踏实地。在网络的基础之上，技术、标准、产业、应用乃至监管也都需要一步一步走向成熟。正如清华大学新闻与传播学院教授沈阳所说，当前处于初期的元宇宙产业仍存在诸多的不确定性，产业和市场都亟须回归理性。